Sur le vif de bronze et de sable

La prise de la smalah a été peinte en 1844 soit quelques mois après la bataille qui a eu lieu en mai 1843.

Ce tableau de 21,39 m de long pour 4,89 m de haut est considéré comme le plus grand tableau du XIXème siècle.

Le tableau est commandé par Louis-Philippe Ier juste après les faits qu'il doit glorifier et est réalisé par Horace Vernet (sans doute aidé par des élèves).  Tableau de propagande, il met en valeur le fils de Louis-Philippe, le duc d'Aumale, et monte en épingle une bataille moins cruciale qu'elle ne le fût.

Pièce principale présenté dans la Salle de la Smalah au château de Versailles, ce tableau, accompagné de quelques autres illustrant la conquête de l'Algérie, avait pour but de magnifier les faits d'armes des différents fils du roi et de restaurer un pouvoir constesté.

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Pour le cinquantenaire de la mort d'Horace Vernet en 1913, l'État commanda à Arthur Le Duc une statue 
représentant l'artiste. Le sculpteur choisit de le montrer à cheval « prenant des croquis sur le champ de bataille d’Isly ».
Le Duc retient ici le goût de son modèle pour la chevauchée et pour l’étude « sur le motif ». 
Spécialiste de la représentation d’équidés, le sculpteur,  joignit à la vérité anatomique de l’animal un sens piquant de l’anecdote. Contrevenant aux témoignages de ses contemporains qui soulignaient sa prodigieuse mémoire et son travail dans l’atelier, Vernet à la longue barbe est figuré en action, sur le terrain. 

La statue, fondue par Eugène Rudier en 1920, fut posée en 1929 dans la cour de la Smalah au château de Versailles.  Rapidement mise en réserve et longtemps oubliée, cette œuvre a été restaurée pour l’exposition.

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Horace Vernet prenant des croquis sur le champ de bataille d'Isly d'Arthur-Jacques Leduc et Eugène Rudier (1913 et 1920)

La prise de la smalah d'Abd El Kader par le duc d'Aumale à Taguin le 16 mai 1843 d'Horace Vernet (1844)

Exposition Horace Vernet -1789 - 1863).

Salle d'Afrique.

Premier étage.

Aile du nord.

Versailles -- Novembre 2023.