Commencé en 1668, le Labyrinthe ne fut complètement achevé qu’en 1680. L’idée en vint à Charles Perrault lors de la publication, en 1668, des premiers livres des Fables d’Ésope mises en vers par Monsieur de La Fontaine.
38 fontaines ont été aménagées de 1672 à 1674 aux carrefours des allées. Une 39ème f$ut ajoutée plus tard sur une fable d'Esope.
Leur décoration était centrée sur des sculptures animalières en plomb polychrome, exécutées sur des modèles fournis par Charles Le Brun et disposées dans un écrin de rocaillage et d’éléments végétaux en fer blanc.
Le Labyrinthe fut l’objet d’une série de restaurations dès les années 1680. En 1693 et 1694, le bosquet fut ceint d’une palissade en perches de châtaignier. À l’extrême fin du règne de Louis XIV, animaux de plomb et panonceaux furent repeints.
De nouveaux travaux de restauration furent entrepris entre 1722 et 1738 sur les sculptures de plomb, les treillages et le rocaillage. Cependant, après 1739, le coût de son entretien et la désaffection entraînèrent la négligence et la dégradation progressive du bosquet.
Il fût détruit en 1775 et remplacé en 1778 par le bosquet de la Reine.
Seules des restes partiels des fontaines furent conservé. Les traces de polychromie ont presque toutes disparues. Certaines sont exposées dans les salles d'introduction à la visite (Rez-de-chaussée de l'aile du nord) d'autres sont montrées de temps en temps lors d'expositions. En voici quelques unes conservées dans les entrepôts des petites écuries non loin de la gypsothèque et des ateliers de restauration.
Pour les 39 fables représentées à l'époque, en voici la liste (orthographe de l'époque)
Le Duc et les Oiseaux
Les Cocs et la Perdrix : gravure et sculpture
Le Coc et le renard
Le Coc et le Diamant
Le Chat pendu et les Rats
L’Aigle et le renard
Le Paon et le Geay
Le Coc et le Coc-d’Inde
Le Paon et la Pie
Le Serpent et la Lime
Le Singe et ses Petits
Le Combat des Animaux
Le Renard et la Gruë
La Gruë et le renard
La Poule et ses Poussins
Le Paon et le Rossignol
Le Perroquet et le Singe
Le Singe juge
Le Rat et la Grenouïlle
Le Lièvre et la Tortue
Le Loup et la Gruë
Le Milan et les Oiseaux
Le Singe Roy
Le Renard et le Bouc
Le Conseil des Rats
Les Grenouïlles et Jupiter
Le Singe et le Chat
Le Renard et les Raisins
L’Aigle, le Lapin et l’Escarbot
Le Loup et le Porc-Epic
Le Serpent à plusieurs Testes
La Souris, le Chat et petit Coc
Le Milan et les Colombes
Le Dauphin et le Singe
Le Renard et le Corbeau
Le Cygne et la Gruë
Le Loup et la Teste : gravure et sculpture
Le Serpent et le Porc-Epic
Les Cannes et le Barbet
Soit 333 sculptures.
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Plus de détail sur les deux liens suivants :
Site du château de Versailles : ici
Site AndréLenotre.com : ici
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Petites écuries
Versailles -- Septembre 2016.
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